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到傍晚时分，拖着疲倦至极的身体回到能登川交番，看见在门口迎接的森山步美，宗谷忽然明白了前两天自己在交番执勤时，陆续回来的同事见到自己的心情。
“辛苦了……”
唯一值得高兴的，便是交接完工作就可以直接离开，不必等待其他同时。
婉拒了一起搭乘电车的另一位巫女的邀请，坐了两站，宗谷先下车了。
走出车站，天色将暗未暗，空气中飘荡着烟火的味道。
“这边也已经开始了吗。”
是麻枝燃烧的味道。
还在能登川那边时，他就已经在路边或者河边见到了早早点起的“迎魂火”。
已是盂兰盆节，今天是头一天的“迎盆之日”。
暮色渐深，从别人家的院子前走过，麻枝燃烧后升起的袅袅白烟也变得看不清了。闻着愈发明显的烟火味，宗谷没有停留，径直回到桐野旧宅。
“宗谷回来了。”
桐野夫妇都在这边，因为是迎盆之日，居酒屋那边也会休息一晚。
院子里已经摆上了迎魂火的陶盆，堆着麻枝，底下垫了一张用以引火的报纸。
“宗谷脸色不太好看呢。”桐野庆子招呼宗谷过去，“神社那边的工作很辛苦吗？”
他挤出微笑，“不太轻松。”
“宗谷先去那边休息吧。”她指了下几个女孩子坐着的缘侧，接着让丈夫去点火。
宗谷坐过去，看着桐野宏幸划亮火柴，忽然明白过来：“是在等我吗？”
朝雾铃看着他，桐野茜和红子都点了下头。
他张了张嘴，最终还是没说什么。
报纸易燃，火柴凑过去，火焰瞬间腾起，一下子吞没了上方堆积的麻枝，也将其引燃，火光跃动。
“现在也就我们这种乡下地方才会点迎魂火了。”桐野庆子抱着胳膊，注视着报纸烧完后逐渐黯淡下来的火堆，“城市里为了防火，都是在家里放一盏盂兰盆灯笼呢。”
“我还是更喜欢这种传统的方式。”桐野茜喃喃道。
桐野庆子回头看了看女儿，又笑了一声。
“要祖先们喜欢才行。”
在传说里，盂兰盆节是祖先魂灵回归人间的仪式，点燃迎魂火，也是为了让回家祖先们不至于迷路。
麻枝燃烧了一会儿，明火越来越小，渐趋于无。一缕白烟细细长长，飘入夜空，成为弥漫在空气里的烟火味的一部分。
“好了。”
桐野庆子转身回到屋里，在客厅里供起的佛坛前拜了拜，“祖先们已经回来了，我们也该吃晚饭了。”
看了看只剩一点余烬的陶盆，桐野宏幸拿起妻子脱下的鞋，往玄关那边走去。
宗谷站起身，桐野茜还坐在缘侧，仰头望着白烟连接着的星空。
“祖先已经回来了吗……”
她又看向他。
宗谷摇了下头。
“果然……到底只是传说呢。”
回到客厅，桐野茜指了指摆满蔬菜水果以及鲜花的佛坛，“这是我早上帮忙准备的。”
“是吗。”
“妈妈说摆设盆棚的时间最迟不能超过中午。”