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他们也不信任我。这是不争的事实。
因为我是个半身人。不是人类。
我是个异类。
“夏妮！”
“什么事，范德贝克先生？”
“是铁锈。我是说，你叫我‘铁锈先生’就好。这是什么，夏妮？这是做什么用的？”
“铁锈先生，您是在测试我吗？”
“回答我，孩子！”
“这是刮骨刀！在截肢手术时用来刮去骨膜！为了避免骨膜在锯刃下爆裂，事先必须刮干净才行！您满意了吗？我能得到您的认可吗？”
“小点声儿，孩子，小点声儿。”
他用手指理了理头发。
有意思，他心想。这儿有四位医生。而且都是红发！这算是命运的安排吗？
“请跟我出来，女士们，”他对助手们点点头，“到帐篷前面去。”
她们照做了。但三人都压低声音嘀咕了一句。内容各不相同。
帐篷前坐着一群医师，他们在享受最后一点闲暇时光。“铁锈”严厉地看了他们一眼，同时嗅了嗅周围的空气，确认他们没喝醉。
一个肌肉发达的铁匠正忙着在凳子上摆放工具，准备撬开伤员身上弯曲变形的铠甲和头盔。
“那边，”半身人指着战场，开门见山地说，“很快就会血流成河。随后，第一位伤员就会被人送到这里。你们都知道该做什么，知道自己该站在哪儿，知道自己的职责是什么。只要你们照做，就不会出错。听明白了吗？”
女孩们一言不发地听他讲话。
“那边，”半身人指着同一个方向，“很快就会有上万人试图伤害并杀死对方，可谓无所不用其极。在这里和另外两间战地医院，总共有十二位医生。我们不可能救到每一位伤员，连几分之一都不可能。跟你们说实话，也没人期待我们能做到。但我们会救治他们。因为——抱歉说这种陈词滥调——因为这就是我们存在的理由。正因为有人需要我们，我们才会存在。”
听众们保持沉默。“铁锈”耸耸肩。
“我们不可能超出自己能力的限度，”他的语气平静了些，态度也温和了些，“但我们会尽全力，半点都不能少。”
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“他们在冲锋。”治安官约翰·纳塔利斯在裤子上擦了擦掌心的汗水，“尼弗迦德人正在冲锋，陛下，他们攻过来了！”
弗尔泰斯特王控制住蹦蹦跳跳的坐骑——那是一匹马鞍上装饰有百合花的白马——然后转过他足以印在硬币上的高贵侧影，看向治安官。
“治安官大人，那我们得准备适当的欢迎才行！先生们！”
“杀死那群黑甲军！”德·鲁伊特伯爵和佣兵“永别了”亚当·潘葛拉特齐声喊道。治安官在马鞍上坐直身子，深吸一口气。
“回到你们的部队！”
远处鼓声回荡，铜钹铿锵，号角鸣响。大地在数万只马蹄下颤抖。
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“这下子……”半身人安迪·比伯威特拂开盖住尖耳朵的头发，“终于开打了……”